Psicofarmacología para Dummies

A partir de hoy, comienzo una serie de entradas con las que intentaré abordar -al menos en parte- el apasionante mundo de la psicofarmacología. El objetivo es explicar, o al menos intentar explicar, de la forma más sencilla posible algunos de los fenómenos, conceptos y términos más habituales en el mundo psicofarmacológico.

En algún momento del desarrollo de esta entrada tocará hablar de diferentes fármacos, plantas y brebajes psicoactivos. Como los términos "legal" e "ilegal" sólo pertenecen al mundo de las Leyes y no al mundo de la Naturaleza, desde esta página no se van a establecer diferencias arbitrarias entre sustancias y vamos a hablar de todas ellas como lo que son: moléculas que producen efectos a nivel del Sistema Nervioso Central (SNC)

Evidentemente, el tema es lo suficientemente amplio y complejo como para que desde Neuronia solo recojamos una ínfima parte del asunto. Para completar las explicaciones, ya sabéis, libros y más libros.

Sin más preámbulos, comencemos por el principio.

1. La Neurona.

En psicofarmacología, la mayor parte de las miradas hay que echarlas en lo que sucede en el cerebro a nivel molecular. Es decir, a nivel de la neurona. Todos los psicofármacos o drogas actúan aquí produciendo cambios en el SNC.  

Es el elemento más básico del SNC y su misión es transmitir impulsos nerviosos que, generalmente, proceden de otras neuronas. Aunque ya lo explicaremos más adelante, estos impulsos son transmitidos gracias a elementos químicos (neurotransmisores) o en forma de electricidad.

                                  Foto obtenida de: jordisan.net 

Como se puede observar en la imagen, la neurona está compuesta de varias partes, cada una con una función diferente:

1. Cuerpo Celular o Soma: es la parte más grande de la neurona y el centro operaciones. Es quien dirige la actividad de la neurona. Aquí se encuentra el ADN de la célula, se sintetizan enzimas, neurotransmisores, transportadores...

2. Dendritas: su misión, básicamente, consiste en recibir el impulso o "mensaje" de otra neurona que, a su vez, transmitirá al núcleo.

3. Axón: es la prolongación de la neurona y su función va es la de transmitir el mensaje a la siguiente neurona. Esta parte de la neurona nos va a interesar mucho de aquí al futuro ya que es en ella donde se suceden buena parte de los fenómenos relacionados con el comportamiento de las sustancias y, por consiguiente, con sus efectos sobre el SNC.

A la conexión entre neuronas se le denomina sinapsis. Y como ya adelantábamos antes existen dos tipos de sinapsis: la química y la eléctrica.

La que más nos interesa aquí es la sinapsis química, la cual se realiza gracias a unas sustancias químicas que posee y produce el cerebro llamadas Neurotransmisores (NTs). Una imagen vale más que mil palabras. A modo de ejemplo:

 

                                Foto sacada de: lookfordiagnosis.com

En la imagen se puede observar dos grandes partes. Por un lado (arriba), el axón de una neurona presináptica y por otro lado (abajo) lo que podemos suponer (ya que puede ser cualquier parte de la neurona) que es una dendrita de una neurona postsináptica. 

Como puede observarse también, la neurona presináptica libera una serie de neurotransmisores (esos puntos rojos) que viajan hasta los receptores de la neurona postsináptica (esa especie de cilindros amarillos) produciendo que se envíe o se detenga el mensaje de una neurona a otra.

Esto es la sinapsis química.

A medida que vayamos avanzando entraremos en las diferentes propiedades de los NTs, de los receptores, qué hacen las enzimas, etc.

Para finalizar, os presentamos a los principales neurotransmisores que pululan por nuestro cerebro:

1. Aminas:                                                                        

- Serotonina (5HT)                                                             

- Dopamina (DA)                                                                 

- Norepinefrina (NE)                                                            

- Epinefrina (E)                                                                    

- Acetilcolina (ACh)                                                           

- Tiramina

- Octopamina

- Feniletilamina

- Triptamina

- Melatonina

- Histamina 

2. Aminoácidos:

- Ácido gamma-aminobutírico (GABA)

- Glicina

- Ácido glutámico (Glutamato)

- Ácido aspártico (Aspartato)

- Gamma-hidroxibutirato (GHB)

3. Péptidos pituitarios                                                            

- Corticotropina (ACTH)                                                        

- Lipotropina                                                                         

- Hormona de crecimiento (GH)                                             

- Hormona estimulante de los melanocitos alfa (α-MSH)         

- Oxitocina                                                                             

- Vasopresina                                                                         

- Hormona estimulante del tiroides (TSH)

- Prolactina

4. Hormonas intenstinales:

- Colecistoquinina

- Gastrina

- Motilina

- Polipéptido pancreático

- Secretina

- Péptido intestinal vasoactivo

5. Hormonas circulantes                                                          

- Angiotensina

- Calcitonina

- Glucagón

- Insulina

- Leptina

- Factor natriúrtico auricular

- Andrógenos

- Estrógenos

- Progestinas

- Hormonas tiroideas 

6. Péptidos opiáceos:

- Dinorfina

- Beta-endorfina

- Meti-encefalina

- Lau-encefalina

- Kiotorfina

7. Péptidos varios

- Bombesina

- Bradiquinina

- Carnosina

- Neuropéptido Y

- Neurotensina

- Factor del sueño delta

- Galanina

- Oxerina

8. Gases

- Oxido Nítrico (NO).

- Monóxido carbónico (CO)

9. Neurotransmisor lípido:

- Anandamida

10. Neuroquininas/taquininas:

- Sustancia P

- Neuroquinina A

- Neuroquinina B

11. Hormonas hipotalámicas de liberación:

- Factor de liberación de la corticotropina (CRF)

- Hormona de liberación de la gonadotropina (GnRH)

- Somatostatina

- Hormona de liberación de la tirotropina (TRH)

Hasta aquí hemos llegado hoy.